• El litio pretende reemplazar a los los motores de combustión interna. Se prevé que esto suceda durante los próximos años.

• Algunas marcas automotrices como Tesla, de Elon Musk, están apostando por el uso de este mineral.

• Chile lidera en la producción de este material y podría ser este elemento una de las claves para ser potencia en la industria.

Con la necesidad de implementar nuevas tecnologías, el uso de ciertos elementos químicos ha ido a la alza en los últimos años, siendo quizás el litio uno de los más codiciados por las diversas industrias. Esto se debe a la flexibilidad con la que sus propiedades son aplicables a los diferentes campos, por lo que su rentabilidad es bastante optimista.

¿Cuál es el uso del litio?

Para hablar del uso del litio, es importante mencionar primero qué es. El litio es un metal alcalino, univalente y reactivo, integrado en la tabla periódica simbolizado con las siglas Li. En su forma pura es un metal blando de coloración blanca que se oxida rápidamente en agua y en aire.

El uso del litio ha ganado relevancia principalmente en la fabricación de baterías eléctricas, aunque no es el único. También se ha aprovechado en tratamientos medicinales, en la creación de aluminio y de grasas lubricantes, entre otros. Sin embargo, habría que preguntarnos cuáles son los beneficios de su uso y por qué es tan disputada su obtención.

Disputa por el material

Debido a la alta demanda del componente químico, algunos gobiernos ya han previsto el mercantilizar con este mineral. China, es una de las principales productoras de baterías de litio y de las más beneficiadas por este negocio. Según datos de Trading Economics, su precio aumentó un 52.5% tan solo en la primera mitad de este mes. Esto se traduce en una ganancia de más de 327,000 yanes por tonelada, equivalente a 51,469 dólares.

Chile es uno de los líderes mundiales en la venta de este elemento. Se estima que hay 9 millones de toneladas sin explotar en territorio chileno. El año pasado se calcula que el país procesó 14.100 toneladas del metal al pie de los Andes, en sus extensas salinas. Esto, en contraste con otros países representa un sinfín de posibilidades. Por ejemplo, está el caso de Bolivia, el cual procesó solo el 1% del total chileno.

La industria automovilística y sus baterías

Si bien la aplicación del metal sirve para toda clase de baterías, es claro que hay una apuesta especial por esta industria. Se estima que en un futuro no muy lejano los carros acumuladores de energía recargable sean líderes en el negocio. El uso del litio y su relevancia en el mercado dependerá casi con exclusividad del destino de los autos eléctricos.

Elon Musk, CEO de Tesla, es uno de los que ya se perfilan para apostar por esta tecnología. El retroceso de los motores de combustión interna está definiendo la tendencia para continuar con la fabricación de autos eléctricos. Por ello, las baterías de litio se convierten en una necesidad vital en esta disputa.

Algunas de las principales fabricantes de baterías con uso del litio abastecen a una gran cantidad de marcas. Contemporary Amperex Technology (CATL), por ejemplo, es una empresa china cuyos números, según SNE Research, son bastante favorables. El 32,5% del mercado es suyo y abastece a marcas como Tesla, Honda, BMW, Toyota y Volkswagen.

Como resultado de esto, algunas otras marcas han realizado convenios con distintas desarrolladoras para fabricar baterías con exclusividad. Sin duda el caso más sonado es el de Cellforce Group (Porsche AG) y BASF, buscando implementar la creación de celdas para sus baterías de iones de litio. Se prevé que la instalación de producción se efectúe para el año 2024, produciendo baterías para un aproximado de 1,000 vehículos deportivos.

Stellantis, el grupo desarrollador iìtalo-franco-estadounidense, es otra de las productoras de baterías de litio más importantes de los últimos tiempos. La compañía y la empresa LG Energy Solution implementan en conjunto una campaña para la fabricación de baterías de iones de litio en territorio norteamericano. Se estima de igual manera que la capacidad de producción anual escale hasta los 40 gigavatios hora. Esta entrará en funcionamiento, si todo marcha de la mejor manera, en 2024. Esto último responde al modelo de negocios empleado por otras compañías que ya apuestan por el uso de esta energía recargable.

Riesgos en la utilización del litio

Hasta este momento, manejar litio podría parecer una apuesta segura y casi obvia para las empresas de la industria automovilística. Sin embargo, aunque el terreno parezca en apariencia favorable, lo cierto es que la demanda aún es escasa para lo que se apuesta. Ya sucedió que, a mediados de 2015 y mediados de 2018, respectivamente, el precio del litio se triplicó. A la par, la demanda de vehículos eléctricos creció exponencialmente en todo el mundo. El 2022, vio nacer otro incremento considerable con respecto al 2021. Por ello, podríamos decir que el aumento en el costo de fabricación de los coches eléctricos sería un hecho. Los materiales serán cada vez más costosos, por consiguiente, esto se vería reflejado en el precio de adquisición.

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