La Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, afirma que el cacao pertenece a la familia de las malváceas, así como el algodón y la jamaica.

Para la cultura maya, las semillas del cacao eran usadas como moneda. Aunque durante la conquista, poco a poco fue perdiendo validez, ya que los españoles no lo veían como algo que pudiera tener un valor comercial o monetario.

También era usado para la preparación de la bebida de chocolate, del maya chocolha, y del náhuatl xocolatl. Dicha bebida ceremonial incluía chocolate en forma líquida o semilíquida, harina de maíz, chiles, flores y miel.

Por otra parte, la Fundación Cacao México, informa que esta semilla es cultivada principalmente en África del Oeste, Latinoamérica y Asia. Los principales productores, también son grandes exportadores, excepto Brasil y Malasia cuyo consumo interno absorbe la mayor parte de su producción.

México, a pesar de sus condiciones climáticas para ser uno de los principales productores de cacao en el mundo no lo es, se encuentra actualmente en la octava posición. Es un árbol pequeño que requiere de calor y humedad; su fruto cuelga del tallo y cada uno rinde aproximadamente hasta 40 semillas.

En México, durante 2017, se produjeron cerca de 27 mil toneladas de cacao, con un valor de un mil millones de pesos. Los principales estados de la república productores de cacao son Veracruz, Guerrero y Oaxaca, quienes cosechan 840 toneladas.

Por último, el mayor importador de cacao mexicano es el país vecino, Estados Unidos, cuyo valor de dicha exportación es de 301 millones de dólares; seguido de Canadá con un valor de 48 millones de dólares.