Hace algunas semanas escribía sobre el nuevo rol que juegan los CEO´s o Dir. Generales de las empresas, ya no se trata solo de cuidar su imagen y reputación Offline, sino también en las redes sociales, cualquiera que esta sea. Pero ¿qué sucede cuando en eventos de la vida diaria ocurre algo imprevisto, o sale a la luz pública un mal comportamiento o una acción antiética y que se pone en juego la imagen del CEO y de la empresa que representa?

En días recientes vimos como el escándalo de la reputación del Andy Byron, el ex-CEO de la empresa de tecnología Astronomer, renunció a su cargo tras ser captado en un concierto de Coldplay en una “kiss-cam” con una colega, lo que generó una gran polémica en redes sociales, ya que ambos estaban casados.

Este incidente personal tuvo un impacto inmediato en la reputación de la empresa y en su liderazgo, llevando a su separación temporal y posterior renuncia. Este caso destaca cómo la conducta personal de un CEO, incluso fuera del horario laboral, puede viralizarse y afectar gravemente la imagen corporativa.

La reputación del CEO impacta directamente en cómo los consumidores, inversores, empleados y el público en general perciben la empresa. Un CEO respetado y ético puede generar confianza y credibilidad en la marca.

Estudios sugieren que la reputación del CEO puede influir en la cotización bursátil de la empresa, su capacidad para fijar precios premium y su valoración en términos de buen gobierno corporativo. Algunos ejecutivos incluso estiman que hasta el 56% del valor de mercado de una empresa puede atribuirse a la reputación de su CEO.

El caso del magnate Elon Musk es un ejemplo claro, las constantes declaraciones polémicas y su vinculación con Donald Trump han generado controversia. En el caso de Tesla, se ha señalado que su reputación personal ha tenido un impacto directo y negativo en los resultados de la compañía, incluyendo caídas en ventas y beneficios, así como en el valor de sus acciones.

En X (anteriormente Twitter), sus comentarios han llevado a que grandes anunciantes retiren sus campañas publicitarias, afectando significativamente los ingresos de la plataforma. Su vida personal también ha sido muy polémica con 14 hijos con 4 diferentes esposas y parejas.

Otro caso muy sonado que viví en mi paso por McDonald’s, previo a la pandemia, fue el despido de Steve Easterbrook, CEO de McDonald’s en noviembre de 2019. Inicialmente, la razón dada fue por “demostrar un juicio deficiente” al mantener una relación consensuada con una empleada, lo que violaba la política de la compañía. En ese momento, se le otorgó una indemnización por despido.

Sin embargo, una investigación interna más profunda de McDonald’s reveló que Easterbrook había ocultado múltiples relaciones sexuales con otras empleadas y que incluso había manipulado pruebas de su conducta. La compañía descubrió que había enviado fotos y videos sexualmente explícitos a su cuenta de correo electrónico personal desde su cuenta de trabajo.

Como resultado de estas revelaciones, McDonald’s demandó a Easterbrook en agosto de 2020 para recuperar la compensación que se le había pagado. La demanda alegaba que había mentido a la empresa, ocultado pruebas y cometido fraude.

En diciembre de 2021, se informó que Steve Easterbrook llegó a un acuerdo y devolvió más de 105 millones de dólares en efectivo y acciones a McDonald’s. Esta devolución fue una de las “clawbacks” (recuperación de bonificaciones o pagos) más grandes en la historia corporativa de Estados Unidos.

Además, en enero de 2023, la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) de Estados Unidos acusó a Easterbrook de hacer declaraciones falsas y engañosas a los inversores sobre las circunstancias de su despido. Como parte del acuerdo con la SEC, Easterbrook aceptó una multa de 400.000 dólares y se le prohibió servir como director o ejecutivo de cualquier empresa pública durante cinco años.

También existen casos contrarios a los anteriores que ha impactado positivamente a sus empresas como Tim Cook de Apple, tras la pérdida de Steve Jobs, Cook ha logrado mantener y expandir el éxito de Apple, llevando a la compañía a nuevas alturas financieras. Su enfoque en la eficiencia de la cadena de suministro, la sostenibilidad y la expansión de los servicios ha sido crucial.

Mary Barra CEO de General Motors, es otro caso de admiración, en un momento crítico para la compañía, justo después del escándalo del interruptor de encendido. Barra implementó una revisión exhaustiva de las políticas éticas y de seguridad, reestructurando los sistemas de incendios para priorizar la seguridad y la ética sobre la velocidad y el recorte de costos. También impulso una cultura de transparencia y rendición de cuentas.

Bajo su dirección, GM no soló recuperó la confianza del público y de los reguladores, sino también se ha posicionado a la vanguardia de la transición hacia los vehículos eléctricos y autónomos. Su liderazgo ha sido clave para modernizar la empresa y prepararla para el futuro.

Los profesionales de calidad buscan trabajar para líderes que reflejen valores éticos y se preocupen por causas sociales. Un CEO con una buena reputación facilita la atracción y retención del mejor talento. Un CEO con una reputación sólida puede construir relaciones más fuertes con clientes, inversionistas, proveedores, medios de comunicación y la comunidad, lo que a su vez se traduce en un mejor desempeño comercial y una mayor estabilidad.

En momentos de crisis, la reputación del CEO es un factor crítico. Un liderazgo responsable y visible puede mitigar el impacto negativo, mientras que la inacción o una comunicación deficiente pueden agravar la situación. La confianza que el CEO inspira puede ser la clave para superar un período difícil.

Las empresas con CEOs que gozan de una reputación fuerte y positiva pueden diferenciarse en el mercado, generando un valor agregado frente a la competencia. La reputación del CEO puede ser una herramienta poderosa tanto para el beneficio como para el perjuicio de la compañía.

Los consumidores son más propensos a ser leales a empresas cuyo liderazgo consideran ético y responsable. Una reputación sólida del CEO puede inspirar confianza en los inversores y facilitar la obtención de capital, sin duda, un CEO con buena reputación puede aumentar la visibilidad de la empresa y su reconocimiento en el sector y en la sociedad.

Por el contrario, un CEO con una mala reputación puede hacer que los empleados actuales se desmotiven y que el talento deseado no quiera unirse a la empresa. Comentarios discriminatorios, políticos o insensibles, así como reportajes sobre mal ambiente laboral o acoso, pueden generar una crisis reputacional difícil de manejar.

Un CEO con una mala reputación puede generar una cobertura mediática negativa constante, afectando la imagen general de la empresa.

En resumen, la reputación del CEO no es solo una cuestión personal, sino un activo estratégico fundamental que debe ser gestionado con la misma seriedad que cualquier otro recurso de la empresa. Su impacto se extiende desde la percepción pública y las finanzas hasta la cultura interna y la capacidad de la empresa para enfrentar desafíos.