- Inició en Dallas y Bentonville; analizan nuevas ciudades.
- Busca entregas en menos de tres horas al 95% del país.
- Apunta a optimizar rutas y reducir tiempos logísticos.
Walmart comenzó a poner en marcha un nuevo formato logístico en Estados Unidos: las llamadas ”dark stores”. Son centros operativos que imitan tiendas tradicionales pero no reciben público, pues están dedicados exclusivamente a procesar pedidos en línea.
Según publicó Bloomberg este martes 24 de junio, esta iniciativa tiene como objetivo acelerar las entregas en zonas urbanas de alta demanda.
La primera instalación ya opera en Dallas, mientras que una segunda empezó a montarse en Bentonville, Arkansas (la sede corporativa) y están evaluando otras ciudades, según Pymnts.
Estas unidades almacenan artículos de alta rotación, actúan como microcentros de distribución urbana y permiten cubrir un mayor radio de reparto en tiempos mucho más breves.
Walmart, las “dark stores” y un enfoque logístico renovado
En los últimos años, Walmart reorganizó su cadena logística hacia una lógica más centrada en la entrega rápida.
Durante la llamada “densificación de entregas”, elevó en 20% el número de pedidos por camión (batch density) y detectó que más de 30% de los clientes pagan un extra por la entrega exprés, en una o hasta tres horas.
En su carta anual, su CEO, Doug McMillon, estableció como meta ofrecer entregas exprés (menos de tres horas) al 95% de la población de Estados Unidos para fin de año.
La apertura de dark stores responde a una visión de la logística ya no como centro de costo, sino como una palanca competitiva que permite competir de tú a tú con Amazon y otros jugadores nativos digitales, según te decíamos en Merca2.0 hace un tiempo.
Ventajas operativas y comerciales
Para el público consumidor, este experimento refleja una tendencia global: la exigencia de tiempos de entrega cada vez más ambiciosos. El comercio digital ya no compite sólo en precios o surtido, sino también en velocidad y capacidad de respuesta.
Al mantener estos centros cerrados al público y enfocados en el surtido más demandado, Walmart está reduciendo los tiempos de picking y logística inversa, al mismo tiempo que evita congestiones en áreas de atención al cliente. Con ello, logra:
- Optimizar rutas urbanas, aumentando la cantidad de entregas por hora.
- Reducir costes por envíos fallidos o devoluciones tardías.
- Incrementar la adopción de entregas premium por clientes dispuestos a pagar por rapidez.
Retornos del pasado y visión al futuro
Walmart ya intentó implementar dark stores hace unos años, incluso antes de la pandemia, pero cerró esas unidades tras ajustar su red logística centralizada.
Ahora, con una infraestructura tecnológica más sólida (automatización, análisis predictivo, sistemas de ruteo avanzado), todo apunta a que esta vez va por más.
Los primeros resultados que comunicó la empresa hablan de mejoras operativas tangibles: aumentó el volumen de pedidos por lote y elevó la cantidad de suscripciones pagadas por entregas rápidas.
Si los indicadores se mantienen al alza, se espera que la expansión continúe hacia otras ciudades clave: probablemente zonas metropolitanas densas como Chicago, Miami y Los Ángeles.
Lo cierto es que el impacto en el ecosistema de marketing será observado con lupa. Las agencias deberán reconfigurar estrategias de comunicación para enfatizar la velocidad y confiabilidad, así como alinear campañas digitales en redes sociales con la promesa de entrega inmediata.
Walmart y el camino hacia un retail híbrido
Este cambio representa un paso del modelo omnicanal hacia uno híbrido, donde la distinción entre tienda física y centro de distribución se difumina.
Las dark stores complementan al comercio tradicional, liberando espacio en tienda, reduciendo filas y mejorando la experiencia del cliente.
Aunque al público general no le importen los términos logísticos, sí notará que su pedido llega cada vez más rápido y sin interrupciones.
Para Walmart, la pregunta será si puede escalar esta red de microcentros urbanos sin diluir eficiencias ni disparar costos fijos, como rentas altas o estructuras redundantes.
En Merca2.0 cubrimos un precedente en América Latina: el 3 de mayo de 2019 informamos que Walmart lanzó dark stores en Santiago de Chile, operando con marcas como Líder.cl y Cornershop para atender compras digitales.
Ese caso evidenció la capacidad de adaptación a mercados menos desarrollados en ecommerce. Ahora, con estos pilotos en Dallas y Bentonville, vemos una estrategia global que podría llegar pronto a México y el resto de la región.
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