- Walmart incrementó sus ingresos globales 5.1% en 2024.
- Su plantilla global cayó en casi 70,000 personas en cinco años.
- El comercio electrónico y la automatización explican este fenómeno.
Los últimos datos financieros de Walmart a nivel global son extraordinarios, con un crecimiento notable en sus ingresos. Lo curioso es que esa mejora se está consiguiendo mientras su fuerza laboral global experimenta una contracción.
Este fenómeno plantea dudas sobre el futuro del empleo en el retail, un sector que ocupa a una gran parte de la población activa y brinda oportunidades de ascenso a personas sin estudios universitarios, analiza este martes 3 de junio el Financial Times.
La empresa, que reportó ingresos totales de 680,985 millones de dólares en 2024, un aumento del 5.1% interanual, también vio sus ganancias netas ascender a 19,436 millones de dólares, un incremento del 25.3%.
Sin embargo, la cantidad de empleados a nivel mundial al cierre del año pasado era de 2,165,465, cerca de 70,000 menos que hace un lustro.
Esta expansión de ingresos sin una correspondiente adición de puestos de trabajo refleja la fuerte incursión en el comercio electrónico y la automatización de tareas operativas.
Walmart y la paradoja del crecimiento
El impulso en los ingresos de Walmart está siendo alimentado por la expansión del comercio electrónico y el avance de sus servicios digitales, como Walmart Connect y Walmart+.
Las ventas internacionales alcanzaron los 114,600 millones de dólares, constituyendo el 18% de las ventas consolidadas de la compañía. Un ejemplo de este empuje digital se observa en los ingresos de Walmart Connect, que experimentaron un ascenso del 69%.
En el contexto latinoamericano, Walmart de México y Centroamérica también exhibió un rendimiento en ventas ascendente durante el primer trimestre de 2025 (te lo contamos en Merca2.0). Sus ingresos consolidados llegaron a aproximadamente 25,000 millones de pesos mexicanos, un incremento del 6.5% en comparación con el año anterior.
Las ventas en México crecieron un 2.9%, mientras que en Centroamérica el avance fue del 3.5%.
El comercio electrónico fue un motor poderoso, con un crecimiento del 54%, lo que amplió su participación en las ventas digitales.
No obstante, a pesar de este aumento en los ingresos, la utilidad neta de Walmart de México y Centroamérica experimentó una reducción del 6.6%, ubicándose en aproximadamente 12,317 millones de pesos mexicanos.
Esta contracción en la rentabilidad se atribuyó a factores macroeconómicos y a presiones en los márgenes operativos.
Esta situación evidencia cómo, incluso en mercados en desarrollo, la búsqueda de eficiencia y la adaptación a nuevas dinámicas económicas pueden afectar las métricas financieras más allá de las ventas.
Automatización y reconfiguración laboral
La dirección de Walmart asegura que las inversiones en tecnología están generando nuevas funciones para los trabajadores, en lugar de disminuir el número de plazas.
Sin embargo, esto se contrapone a la tendencia de la empresa de crecer en ventas sin un aumento paralelo en la plantilla.
Analistas de Wall Street le dijeron al FT que esta expansión sin creación de empleo es resultado de un impulso acentuado hacia el comercio electrónico y la automatización de labores que antes requerían mucha mano de obra, como la descarga de palés y la actualización de etiquetas de precios en los estantes.
Se anticipa que la inteligencia artificial potenciará aún más estos esfuerzos.
Un ejemplo palpable de esta transformación tecnológica se encuentra en los nuevos almacenes de Walmart fuera de Dallas, Texas: un centro de almacenamiento en frío para alimentos y un centro de cumplimiento para agilizar las entregas de comercio electrónico.
En el almacén refrigerado, robots guiados por algoritmos clasifican los alimentos para su envío, lo que permite que estos centros manejen el doble de volumen que los almacenes fríos tradicionales y reduzcan costos en un 20%.
De manera similar, el centro de cumplimiento DFW-5, emplea a 650 trabajadores y ha condensado un proceso de 12 pasos a solo cinco, con una previsión de reducción de costos del 30% para finales de este año.
El proceso de empaquetado, que antes implicaba el juicio humano para seleccionar el tamaño de la caja, ahora es realizado por una máquina que, guiada por algoritmos, construye la caja a la medida de cada pedido.
Ventas y salarios
Aunque los ejecutivos de Walmart dicen que la tecnología libera a los empleados de tareas físicamente demandantes, algunos argumentan que los trabajadores no se están beneficiando del mismo modo que la empresa.
Mientras las ventas netas de Walmart en EE. UU. subieron un 36% en los últimos cinco años, el salario promedio por hora en EE. UU. aumentó un 28%, llegando a 18.25 dólares.
Esta trayectoria de Walmart difiere de la de otros minoristas de gran tamaño como Costco, Target y Home Depot, que han sumado decenas de miles de empleados en el último lustro, e incluso Amazon, que casi duplicó su plantilla a nivel mundial.
Estrategias de empleo de Walmart
La tendencia de Walmart de mantener o reducir su plantilla a pesar del crecimiento en ventas también se relaciona con decisiones estratégicas de desinversión.
La empresa se deshizo de su negocio en Argentina en 2020 y vendió su participación mayoritaria en el minorista japonés Seiyu en 2021.
Estas operaciones, que empleaban a 50,000 personas, eran las menos eficientes en cuanto a mano de obra para Walmart.
Además, la fuerte inflación de los últimos años también contribuyó al aumento de las ventas sin un incremento correspondiente en la cantidad de empleados.
A pesar de la automatización, Walmart planea abrir 150 nuevas tiendas en EE. UU. y docenas de tiendas mayoristas Sam’s Club solo para miembros, lo que requerirá la adición de trabajadores de primera línea.
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