Fotos virales en redes sociales de la época dorada del primer McDonald’s flotante del mundo están devolviendo la atención a la curiosidad culinaria.

Y es que con más de 40 mil restaurantes en más de 100 países, McDonald’s ha trascendido su rol como una cadena de comida rápida para convertirse en un ícono global con un impacto profundo en la economía, la cultura y los hábitos alimenticios del mundo.

De acuerdo a datos de Statista, la marca fundada en 1940 en California, la marca de los arcos dorados ha logrado una expansión sin precedentes. Tan solo en 2024, McDonald’s reportó ingresos por más de 25 mil millones de dólares, consolidándose como la mayor cadena de restaurantes del planeta. Sin embargo, su presencia va mucho más allá del volumen de ventas: su modelo de franquicias, estrategias de marketing, adaptación cultural y responsabilidad social han sido claves en su influencia global.

El primer McDonald’s flotante

El 11 de marzo de 1980, los Arcos Dorados flotantes abrieron oficialmente sus puertas en San Luis, Misuri, justo al sur del icónico Arco Gateway.

La cadena de comida rápida inicialmente esperaba abrir un local en el museo bajo el Gateway Arch, pero como informó el St. Louis Post-Dispatch, el gobierno no quería abrir el espacio a una empresa privada.

Cuando Samuel Haynes, entonces gerente de bienes raíces de McDonald’s, tuvo la idea de instalar el restaurante en un barco fluvial, la Junta de Concejales de San Luis se opuso, pues temían que el Arco Dorado flotante compitiera con el Arco Gateway.

The Riverboat McDonald’s, St Louis, MO, 1980-2000
byu/Lentra888 inStLouis

Pero los ejecutivos de McDonald’s creyeron en la idea y en febrero de 1979 se firmó un contrato de arrendamiento de 25 años para la franquicia. El McBoat terminó generando 100 mil dólares en ingresos fiscales anuales.

“No tenemos nada parecido en el mundo”, declaró Pat Flynn, entonces vicepresidente senior de McDonald’s, al St. Louis Post-Dispatch.

“Si logramos reunir a un grupo grande de personas, deberíamos poder alimentarlas; El Arco atrae a más de 3 millones de personas al año”, añadió Haynes.

“Luego, al mirar el río, vimos a mucha gente aprovechándolo, así que pensamos que no había ninguna razón por la que una empresa tan adaptable y progresista como McDonald’s no pudiera hacerlo”.

Los lugareños también se mostraban escépticos de que abaratara la ribera de Misuri, pero finalmente se convencieron, y muchos han compartido sus buenos recuerdos en una publicación de Facebook sobre el McDonald’s flotante.

“Al principio pensé que McDonald’s haría que la ribera pareciera barata, pero por un tiempo estuvo bastante bien”, admitió alguien.

“Este era mi lugar favorito de niño. Tengo tantos buenos recuerdos de alimentar a los peces con todas mis papas fritas”, bromeó alguien.

“¡Era divertidísimo de niño!”, exclamó otro.

“Este era el lugar que mi abuelo y yo solíamos subir al arco y luego ir a McDonald’s en el barco”, recordó un usuario de Reddit. “Gracias por el buen recuerdo de hoy. Lo necesitaba”.

“Una vez llevé a mis hijos río arriba en nuestro viejo barco, lo amarramos y nos subimos a la barandilla para almorzar. ¡Todavía hablan de ello!”, compartió alguien.

De hecho, se volvió tan querido por los lugareños que este año, el Arco Gateway publicó un comunicado de prensa del Día de los Inocentes bromeando con la reapertura del restaurante flotante de McDonald’s.

A pesar de las preocupaciones iniciales, el Mickey D’s flotante se convirtió en un clásico para muchos que crecieron y vivieron en San Luis, así como para los turistas que no querían quedarse encerrados en tierra mientras comían sus Big Macs.

El barco fluvial de San Luis cerró en el año 2000 debido a los altos costos y dificultades para mantenerlo como restaurante flotante, especialmente después de las renovaciones necesarias tras la Gran Inundación de 1993, según el St. Louis Post-Dispatch.

Ahora, solo quedan del otrora querido McDonald’s flotante fotografías históricas, capturadas tanto en blanco y negro como en color.

A juzgar por las fotos, el único vínculo claro con el McDonald’s moderno que todos conocemos y adoramos es su icónico color rojo y amarillo.

Tras el cierre oficial del McDonald’s flotante el 6 de noviembre de 2000, nunca más se volvió a ver en la ribera del río San Luis.

Aunque el barco del San Luis fue el primer McDonald’s flotante del mundo, se construyó un segundo para la Exposición Universal de 1986 en Vancouver, que zozobró recientemente.

El McBarge, también llamado Friendship 500, comenzó a hundirse en el río Fraser a finales de marzo, según informó el Vancouver Sun. La barcaza abandonada de McDonald’s permaneció vacía durante cinco años en False Creek mientras McDonald’s luchaba en vano por mantenerla abierta. En 1991, la ciudad obligó a la compañía a trasladar la McBarge.

Ahora, el segundo y último McDonald’s flotante se ha volcado y se está hundiendo, uniéndose al barco de St. Louis en la extinción.

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