A pesar de lo que su nombre sugiere, la famosa salsa Tabasco no es mexicana. Sí, lleva el nombre de uno de los estados más húmedos y tropicales del país, pero su origen es 100% estadounidense. Fue en 1868 cuando Edmund McIlhenny, un empresario radicado en Avery Island, Luisiana, creó el aderezo que terminaría conquistando cocinas en más de 160 países.

La confusión tiene sentido: el nombre “Tabasco” remite de inmediato al estado ubicado en la costa atlántica mexicana. Incluso, el chile con el que se fabrica la salsa —el chile tabasco— se cree originario de esa región. Pero la realidad es que la salsa nunca ha sido producida en México ni tiene vínculos directos con el estado de Tabasco, más allá del nombre del fruto que la inspiró.

Una historia de guerra, pantanos y chiles

La historia de la salsa comenzó cuando McIlhenny, tras recibir unos chiles como regalo, los sembró en los terrenos pantanosos de la isla Avery, propiedad de su suegro. Con la Guerra de Secesión estadounidense como telón de fondo, dejó el cultivo en pausa. Pero al regresar, encontró que los chiles habían prosperado. Fue entonces cuando los recolectó y mezcló con vinagre, sal y agua, creando un potente aderezo que comenzó a regalar a sus amigos. La respuesta fue tan positiva que lo animaron a producirla en masa. Así nació la empresa McIlhenny Company, que hasta hoy fabrica la salsa con la misma receta y en las mismas botellas de cuello alargado que permiten controlar el potente flujo de su picor.

Curiosidades que quizás no sabías:

• La salsa no contiene grasas ni azúcares, y aporta solo 12 kilocalorías por cada 100 gramos.
• Solo tiene cuatro ingredientes: chile tabasco, vinagre, sal y agua.
• La mezcla se fermenta en barricas de roble blanco durante varios años, una técnica poco común en el mundo de las salsas.
• La empresa aún se encuentra en Avery Island, donde sigue produciendo el condimento de forma casi artesanal.

¿Por qué se llama salsa Tabasco?

El origen del nombre sigue siendo motivo de debate. Mientras la empresa promueve la idea romántica de que “Tabasco” significa “tierra húmeda y caliente”, como los bayous de Nueva Orleans, historiadores sugieren otras teorías: que podría derivar del náhuatl “tahualshco”, que significa “este lugar ya tiene dueño”, o que fue el nombre de un caudillo indígena.

¿Y el estado de Tabasco?

Hoy en día, Tabasco es un estado con gran riqueza natural y agrícola, conocido como el “Edén de México”. Es líder nacional en la producción de cacao, limones, plátanos, piñas y sandía, pero no figura entre los principales productores de chile. Es decir, ni en cifras ni en producción tiene relación directa con la famosa salsa estadounidense.

Una leyenda picante

La salsa Tabasco se ha convertido en un ícono de la cocina global, apareciendo en todo tipo de platos, desde guacamoles y burritos hasta cócteles Bloody Mary y tartares de carne. Y aunque muchos aún creen que es un producto típico mexicano, la verdad es que es un emblema del ingenio y sabor de Luisiana.

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Así que la próxima vez que le pongas unas gotas de Tabasco a tu comida, recuerda: sí tiene chile mexicano, pero es tan gringa como el jazz de Nueva Orleans.