- La posible compra de WK Kellogg por parte de Ferrero está valuada en hasta 3 mil millones de dólares.
- WK Kellogg reportó una caída del 45% en su utilidad neta en el primer trimestre de 2024.
- Ferrero tuvo ingresos globales por 18 mil 400 millones de euros en su último ejercicio anual.
Ferrero apuesta por el desayuno en EE.UU. y México
El grupo italiano Ferrero, conocido por productos como Nutella, Kinder y Tic Tac, está en negociaciones avanzadas para adquirir WK Kellogg, la empresa estadounidense responsable de marcas de cereales ampliamente consumidas en toda América Latina como Zucaritas, Corn Flakes, Choco Krispis y Froot Loops.
La operación, según citan este jueves 10 de julio el Financial Times y el Wall Street Journal, podría alcanzar los 3 mil millones de dólares, el doble del valor bursátil actual de WK Kellogg. La transacción aún no ha sido confirmada oficialmente, pero podría anunciarse en los próximos días.
WK Kellogg fue escindida en 2023 del conglomerado Kellogg Company, que se reorganizó bajo el nombre Kellanova (te lo contamos en Merca2.0). Mientras esta última conservó el negocio de botanas (como Pringles y Pop-Tarts), la nueva empresa quedó a cargo exclusivamente del portafolio de cereales en América del Norte.
En México, donde tanto Ferrero como Kellogg gozan de alta penetración, la noticia despierta interés no solo por el movimiento corporativo, sino por su posible impacto en el consumo local.
Ferrero ya tiene presencia relevante en el país con sus dulces y chocolates, y esta posible compra ampliaría su participación en el segmento de alimentos de consumo masivo, especialmente en categorías ligadas al desayuno.
Un mercado cambiante obliga a mover fichas
El interés de Ferrero por WK Kellogg no es aislado. La industria alimentaria vive una transformación acelerada por los cambios en las preferencias de los consumidores.
La búsqueda de opciones más saludables, sumada al auge de los medicamentos para perder peso como Wegovy o Ozempic, ha afectado las ventas de productos con alto contenido de azúcar, tanto en cereales como en confitería.
En este contexto, compañías tradicionales están reconfigurando su estrategia. Mars, por ejemplo, adquirió Kellanova en una operación de 36 mil millones de dólares que ahora enfrenta observaciones por parte de reguladores europeos (también hablamos sobre esto en Merca2.0). Post Holdings, otro competidor en el segmento, compró recientemente la empresa 8th Avenue por 880 millones de dólares.
La propia WK Kellogg ha tenido dificultades desde su lanzamiento como entidad independiente. En el primer trimestre de este año, sus ventas netas orgánicas disminuyeron 5.6 por ciento interanual, mientras que la utilidad neta se desplomó 45 por ciento, hasta los 18 millones de dólares. Su deuda neta alcanzaba los 569 millones de dólares en marzo de 2024.
Estos datos financieros, combinados con el reconocimiento de marca de sus productos, la convierten en un objetivo atractivo para una compañía con músculo financiero y visión expansiva como Ferrero.
Ferrero, una expansión sostenida en Estados Unidos
La posible compra de WK Kellogg se inscribe en la estrategia de largo plazo de Ferrero para crecer en el mercado estadounidense.
En los últimos años, la firma italiana ha invertido de forma constante en adquisiciones: en 2022 compró la empresa de helados Wells Enterprises; en 2018, la división de confitería de Nestlé en EE.UU. por 2 mil 800 millones de dólares; y en 2017, la chocolatera Fannie May.
En su ejercicio fiscal más reciente, Ferrero reportó ingresos globales por 18 mil 400 millones de euros, lo que refleja su posición consolidada a nivel mundial.
Con esta posible adquisición, además de ganar presencia en el desayuno de millones de hogares norteamericanos, también podría fortalecer su participación en mercados como el mexicano, donde los cereales de Kellogg son líderes históricos.
Cabe destacar que la Fundación WK Kellogg, un fideicomiso con fines benéficos, es el principal accionista de la empresa, con aproximadamente el 16 por ciento del capital. Su rol será clave en la eventual aprobación de la venta.
En paralelo, Ferrero también deberá considerar los desafíos que implica sumar a su portafolio productos que, en algunos casos, recibieron críticas por el uso de colorantes artificiales.
El nuevo titular de salud pública en EE.UU., Robert F. Kennedy Jr., ha puesto el foco en ingredientes como los presentes en Froot Loops, como parte de su iniciativa “Make America Healthy Again”.
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