- Starbucks descarta, por ahora, una venta completa de su operación en China y analiza opciones de asociación parcial.
- Su participación de mercado en China cayó de 34% en 2019 a 14% en 2024.
- La cadena redujo precios y busca un socio local para mantener relevancia.
Starbucks confirmó este martes 24 de junio que no contempla vender completamente su negocio en China, tras versiones de la revista Caixin sobre un posible traspaso total de la operación, dice Reuters.
Un vocero de la firma estadounidense aclaró que, si bien la compañía inició un proceso formal en mayo para explorar alternativas, no incluye una desinversión total.
A través de Goldman Sachs, Starbucks envió en mayo solicitudes de información a más de 20 instituciones, incluyendo firmas de capital privado como KKR, Fountainvest Partners y PAG, sobre aspectos como cultura corporativa, sostenibilidad y planes de negocio.
Hasta el momento, la compañía no ha decidido si venderá una participación mayoritaria o minoritaria, ni si retendrá activos clave como la cadena logística o su planta de tueste en Kunshan.
Este anuncio calmó la especulación en medios chinos y accionistas, reforzando que la estrategia de Starbucks en el país sigue siendo flexible, sin descartar una asociación parcial, pero descartando (siempre por ahora) una salida total.
Starbucks perdió terreno frente a marcas locales
Como te contamos en Merca2.0, el trasfondo de esta decisión es la fuerte caída de Starbucks en el mercado chino.
En 2024 tenía apenas una participación de 14%, frente a 34% en 2019. Según Euromonitor, la cadena llegó a controlar 42% del sector en 2017, pero ya para 2024 se veía reducida a una fracción, dice el Financial Times.
Aunque ha más que duplicado sus locales (con cerca de 7,758 unidades), el ingreso se estancó en torno a 3,000 millones de dólares en los últimos tres años.
Estos ingresos representan solo el 9% de la facturación global, a pesar de representar casi 20% de sus puntos de venta.
Las marcas locales como Luckin y Cotti han crecido con agresivas estrategias de precios y promociones, apoyadas en tecnología, entrega rápida y adaptaciones al paladar chino.
Luckin, por ejemplo, contaba con más de 16,200 tiendas en 2024 frente a las casi 7,000 de Starbucks.
Asimismo, los gigantes de comercio electrónico ofrecen cafés desde 2.9 yuanes con descuentos constantes.
Ajuste de precios y búsqueda de un socio local
Para hacer frente a ese desgaste, Starbucks aplicó nuevos recortes de precio en junio. Bajó el costo de bebidas frías sin café en promedio en 5 yuanes (aproximadamente 0.70 USD), con algunos productos llegando a 23 yuanes.
Además, implementó promociones y cupones para atraer consumidores en momentos de menor demanda.
Paralelamente, la firma está explorando un modelo similar al que aplicaron McDonald’s y Yum! Brands, que vendieron parte de sus operaciones chinas a socios locales.
Starbucks señaló que ve un “gran potencial a largo plazo” en China y que la revisión de sus opciones busca captar ese crecimiento.
Desde comienzos de año, el CEO Brian Niccol ha impulsado en China más innovación en productos locales y una estrategia de reencuentro con su modelo de “experiencia Starbucks”: atención más personalizada, menús enfocados y entrega móvil rápida.
La idea es reforzar el posicionamiento de la marca como un espacio para socializar, no sólo un proveedor de café barato.
¿Qué sigue para Starbucks en China?
La compañía pronto evaluará las propuestas recibidas y definirá una lista corta de potenciales socios.
El futuro curso de acción podría incluir una alianza local que facilite acuerdos inmobiliarios, inversión en tecnología o simplemente mayor eficiencia operativa.
Además, la planta de tueste en Kunshan, construida en 2023 por 1,500 millones de yuanes, seguirá siendo un activo estratégico que suministra a todos sus puntos en China.
Retener este tipo de infraestructura podría ser clave si optan por un socio que gestione únicamente tiendas, sin absorción total de la cadena logística.
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