El tema de la bancarrota del whiskey de Kentucky se ha convertido en tendencia en las búsquedas de Google, despertando un interés creciente entre consumidores, expertos y amantes del bourbon. La crisis financiera que atraviesa la industria no solo amenaza a destilerías emblemáticas, sino que también pone en juego el futuro del bourbon, una de las bebidas emblemáticas de Estados Unidos.

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¿Por qué la industria del whiskey en Kentucky está en crisis?

La legendaria industria del whiskey en Kentucky, considerada un emblema de la tradición estadounidense, vive su peor crisis en décadas. En los últimos ocho meses, tres importantes destilerías han solicitado la bancarrota, dejando al descubierto la fragilidad de un sector que genera 9 mil millones de dólares anuales para la economía del estado.

Entre las destilerías afectadas se encuentran:

• LMD Holdings (Luca Mariano Distillery), con deudas superiores a 25 millones de dólares.
• Garrard County Distilling, que enfrenta compromisos por casi 26 millones de dólares.
• Kentucky Owl, propiedad de Stoli Group, que ha solicitado protección por bancarrota debido a obligaciones millonarias.

Esta crisis no solo afecta a las empresas directamente involucradas, sino también a toda la cadena de valor. Más de 23,000 empleos y 1.6 mil millones de dólares en salarios están en riesgo, mientras gigantes del sector como Brown-Forman, fabricante de Jack Daniel’s, han anunciado despidos masivos y cierres temporales de plantas.

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¿Qué factores desencadenaron la bancarrota del whiskey de Kentucky?

El origen de la bancarrota del whiskey de Kentucky está en una combinación peligrosa de sobreproducción y cambios en los hábitos de consumo. Durante el auge del bourbon en los años 2000, las destilerías aumentaron su producción a niveles insostenibles, acumulando actualmente más de 14.3 millones de barriles de whiskey en añejamiento, lo que equivale a más de dos barriles por cada habitante del estado.

Sin embargo, la demanda no acompañó este crecimiento. En 2024, las ventas de whiskey estadounidense cayeron un 1.8%, sumando 5.2 mil millones de dólares, según datos del whiskey estadounidense cayeron un 1.8%, sumando 5.2 mil millones de dólares. Dicha caída responde, en gran medida, a la evolución de los gustos de los consumidores de la Gen Z, quienes prefieren cócteles enlatados listos para beber y bebidas alcohólicas más ligeras, como los hard seltzers.

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Las redes sociales, especialmente TikTok, han acelerado esta tendencia al viralizar bebidas más dulces y de bajo contenido alcohólico, relegando al whiskey a un segundo plano entre los jóvenes. De hecho, el consumo de alcohol entre adultos menores de 35 años ha caído del 72% a principios de los 2000 al 62% actual, señala un informe de World Finance.

¿Cómo han afectado las disputas comerciales internacionales a la industria del whiskey de Kentucky?

A las dificultades internas se suman los efectos de las disputas comerciales internacionales, que han golpeado duramente a los productores de bourbon de Kentucky. Los mercados de exportación, esenciales para el sector, se han visto afectados por aranceles de Donald Trump y restricciones:

• Canadá, que compra 40 millones de dólares en bourbon de Kentucky cada año, impuso aranceles en respuesta a las medidas proteccionistas del expresidente Donald Trump, lo que llevó a que minoristas de Ontario retiraran productos estadounidenses de sus estantes. Michter’s Distillery perdió 115,000 dólares en pedidos cancelados.
• La Unión Europea ha amenazado con imponer un arancel del 50% al whiskey estadounidense, una medida que se ha postergado para dar tiempo a las negociaciones, aunque la industria aún resiente el impacto de un arancel del 35% aplicado en 2020.

Estas tensiones comerciales no solo han reducido las ventas internacionales, sino que también han evidenciado la vulnerabilidad financiera de muchas destilerías que se endeudaron de manera arriesgada durante los años de bonanza.

¿Qué destilerías de Kentucky han solicitado la bancarrota?

En los últimos meses, varias destilerías de renombre en Kentucky se han visto obligadas a declararse en bancarrota:

• LMD Holdings, matriz de Luca Mariano Distillery, presentó una solicitud de bancarrota bajo el Capítulo 11 en Michigan, acumulando deudas por más de 25 millones de dólares. Su propietario, Francesco Viola, aseguró que la decisión busca “maximizar el valor de los activos para todas las partes interesadas” y que la compañía está “preparada para salir adelante, idealmente con el apoyo de sus empleados, clientes, comunidad y acreedores”.
• Garrard County Distilling, un proyecto independiente de 250 millones de dólares, fue puesta en administración judicial y cerrada en abril de 2025 por impagos.
• Kentucky Owl, propiedad de Stoli Group USA, se declaró en bancarrota tras enfrentar una caída en la demanda de bebidas espirituosas y sufrir un ciberataque que paralizó sus operaciones.

Incluso marcas consolidadas como Wild Turkey han reportado dificultades. Su propietaria, Campari Group, reveló que las ventas de Wild Turkey y Russell’s Reserve cayeron un 8.1% en el mercado estadounidense.

¿Cómo está reaccionando la industria de bebidas espirituosas ante esta crisis?

El impacto de la crisis se extiende más allá de Kentucky, afectando a toda la industria de bebidas espirituosas en Estados Unidos. En enero, Brown-Forman, propietaria de Jack Daniel’s, anunció la eliminación del 12% de su plantilla laboral y el cierre de una planta de fabricación de barriles en Louisville.

La Distilled Spirits Council of the United States advirtió que las ificultades que enfrentan las destilerías no son exclusivas de Kentucky, destacando que el futuro del whiskey y de la industria de bebidas espirituosas dependerá en gran medida del desenlace de las negociaciones comerciales internacionales.

Para mitigar la crisis, los líderes del sector proponen:

• Adoptar prácticas de producción sostenible para evitar nuevos excesos de inventario.
• Impulsar el turismo del bourbon como fuente de ingresos alternativa.
• Desarrollar productos listos para beber (RTD) que atraigan a los consumidores más jóvenes.