• Meta comenzará a mostrar anuncios dentro de WhatsApp, iniciando una nueva etapa de monetización para la app.
• Los anuncios aparecerán en la pestaña Updates y estarán separados de los chats personales.
• WhatsApp también permitirá canales pagos con suscripciones mensuales y promociones dentro del buscador.

Durante años, WhatsApp fue una rareza dentro del universo Meta: una plataforma global sin anuncios, sin algoritmos ni feeds diseñados para captar la atención.

A diferencia de Facebook, Instagram o Threads, WhatsApp parecía haberse mantenido al margen del modelo publicitario. Hasta ahora.

Como te adelantamos en Merca2.0, Meta anunció que comenzará a mostrar anuncios dentro de WhatsApp y que permitirá a los administradores de canales cobrar suscripciones mensuales a los usuarios.

La decisión marca un viraje importante en la historia de la aplicación y deja una pregunta abierta: ¿por qué ahora?

La oportunidad detrás de la mensajería

La respuesta comienza por los números. WhatsApp cuenta con más de 3.000 millones de usuarios activos mensuales a nivel global, según reveló Mark Zuckerberg, y más de 100 millones en Estados Unidos.

Sin embargo, a diferencia de Facebook o Instagram, esta enorme base no generaba ingresos relevantes por publicidad.

Meta ya monetiza otras partes del ecosistema con anuncios en stories, reels y feeds. Pero WhatsApp, hasta ahora, sólo generaba ingresos por servicios pagos para empresas que lo usan como canal de atención al cliente o automatización de ventas, a través de las API de WhatsApp Business.

En declaraciones a CNBC en 2022, Zuckerberg adelantó su visión: convertir la mensajería en “el próximo capítulo” del negocio. “La conversación entre personas y marcas debería ser el nuevo pilar de nuestra estrategia comercial”, dijo. La inclusión de anuncios dentro de WhatsApp es la forma más directa de empezar a concretarlo.

La pestaña Updates y los nuevos anuncios

La forma elegida para introducir publicidad en la app fue una función relativamente nueva: la pestaña “Updates”, que concentra contenidos efímeros y canales de difusión.

Allí se ubicarán los llamados status ads, que funcionarán como anuncios dentro de las actualizaciones de estado, similares a las stories de Instagram.

Según Meta, estos anuncios no interferirán con las conversaciones privadas. Nikila Srinivasan, responsable de mensajería comercial, explicó que los anuncios usarán “información básica” del usuario para su segmentación: país, ciudad, idioma, tipo de dispositivo y comportamiento general como interacciones con empresas o canales seguidos.

La idea es que la publicidad no se mezcle con los chats, manteniendo la promesa de privacidad que ha caracterizado a WhatsApp desde su creación. Srinivasan sostuvo que este enfoque busca “minimizar la disrupción” y preservar la confianza de los usuarios.

Canales pagos y suscripciones: el modelo se expande

El cambio no se limita a los anuncios. Meta también permitirá que los administradores de canales comiencen a cobrar suscripciones mensuales por contenido exclusivo.

Este nuevo esquema se asemeja a lo que ya ofrecen plataformas como Telegram, Patreon o incluso YouTube.

La monetización de los canales también incluirá una opción para destacar un canal dentro del buscador interno de WhatsApp, una estrategia que recuerda a los anuncios promocionados en las tiendas de apps de Apple o Google.

Por ahora, Meta no cobrará comisión por estas suscripciones, pero adelantó que más adelante tomará un 10% de esos ingresos. La decisión responde al mismo razonamiento: aprovechar una base instalada gigantesca que ya usa WhatsApp como canal principal de información y comunicación.

Un giro que venía gestándose hace años

Para entender por qué este movimiento tiene tanto peso, hay que recordar la historia de WhatsApp.

Sus fundadores, Jan Koum y Brian Acton, fueron férreos defensores de una experiencia sin publicidad. Durante años, se opusieron a cualquier forma de monetización intrusiva.

Esa resistencia fue, en parte, lo que los llevó a abandonar la empresa tras diferencias con ejecutivos de Facebook.

Desde su adquisición en 2014, Meta se limitó a incorporar herramientas comerciales en la versión empresarial de WhatsApp, pero evitó tocar la experiencia del usuario individual. Ese equilibrio parece haber llegado a su fin.

Meta no publica los ingresos específicos de WhatsApp, pero analistas del sector estiman que podrían oscilar entre 500 millones y 1.000 millones de dólares al año, muy por debajo de lo que genera Instagram o Facebook.

Monetizar más activamente WhatsApp aparece como una vía para diversificar fuentes de ingresos, especialmente en un contexto donde la regulación y los desafíos antimonopolio en EE.UU. y Europa presionan el modelo de negocios tradicional.

Whatsapp con publicidad ¿Cómo impactará en marcas y usuarios?

Para las marcas, este nuevo ecosistema representa una oportunidad inédita: posicionarse en la app de mensajería más usada del mundo con anuncios diseñados para llevar al usuario directo al chat. WhatsApp ya permitía anuncios en Facebook e Instagram que dirigían a conversaciones en la app, pero ahora ese paso intermedio se elimina.

En América Latina, donde WhatsApp tiene tasas de penetración superiores al 90%, la medida puede acelerar el uso de la app como canal de atención, ventas o contenido exclusivo.

Las agencias de marketing digital tendrán que incorporar este nuevo entorno en sus estrategias, mientras que los creadores podrán ofrecer beneficios a seguidores a cambio de suscripciones mensuales.

Para los usuarios, la reacción dependerá de cuánto sientan que la experiencia se ve afectada. Meta apuesta a que el contenido se mantenga separado y el cifrado de extremo a extremo siga siendo un diferencial.

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