Amazon sigue creciendo y los minoristas tradicionales están en serios problemas si no ajustan sus formas de trabajar y, especialmente, implementan de algún modo eficiente y rentable la entrega de productos a domicilio.
Walmart lo sabe y por eso está llevando a cabo diferentes pruebas piloto en distintas partes del mundo con la idea de encontrar la mejor manera de competir.
Una de las pruebas, según publica Reuters en su artículo “Walmart discovers why the ‘last mile’ is the hardest”, es aprovechar su fuerza de trabajo masiva. De esta forma, intenta ver si puede reducir los costos de envío, su gran problema para hacer frente a Amazon.
La “last mile” o “última milla” es el gran desafío.
Una de las estrategias que está probando es hacerlo con sus propios empleados, los mismos que trabajan en las tiendas. Con ellos, envía pedidos online directamente a las casas de los compradores.
Lo hacen después de completar sus turnos habituales (de hasta nueve horas), con algún tipo de pago extra o recompensa.
Ya lo había adelantado Marc Lore, jefe de operaciones de comercio electrónico de Walmart, cuando en la reunión anual de junio de 2017 dijo: “Imagínense a empleados de todo el mundo entregando pedidos a los clientes en su camino de regreso a casa. Eso puede ser un verdadero cambio en las reglas de juego”, agregó.
Según dio a conocer Reuters citando a decenas de empleados entrevistados, Walmart estuvo probando en silencio una de las variantes de este plan piloto en Nueva Jersey y en Arkansas, Estados Unidos. El programa, que no fue dado a conocer a la prensa, es “uno de los constantes intentos de Walmart de encontrar formas no convencionales de cerrar la brecha con Amazon en la competencia de entrega de paquetes a bajo costo y de manera rápida”, dice la agencia de noticias.
Los datos del propio Walmart dicen que las personas que compran en tiendas y se convierten luego en clientes en línea gastan casi el doble que aquellos que compran en uno u otro canal. Por eso es tan importante.
Según le dijeron los empleados a Reuters, en Nueva Jersey, por ejemplo, Walmart comenzó el programa con la idea de que los trabajadores llevaran tantos artículos como pudieran cargar en su automóvil. Al parecer, la iniciativa no logró tentar a los empleados porque tenían que usar su tiempo después del trabajo.
“Walmart ahora está probando un servicio más modesto con sólo cuatro empleados que entregan productos en una tienda en Woodstock, Georgia”, según asegura Reuters. En esta última iniciativa, las entregas se limitan a comestibles y comidas preparadas.
La novedad fue confirmada por el responsable de relaciones públicas de Walmart, Molly Blakeman, quien dijo que el plan piloto finalizó a comienzos de 2018.
Pruebas y más pruebas
A nivel mundial, Walmart está experimentando con entregas en motocicletas en México y con nuevos supermercados pequeños en China para hacer entregas en 30 minutos o menos.
Otro programa piloto de entrega con empleados fue materializado en East Brunswick, Nueva Jersey. Fue presentado por los gerentes de las tiendas como una nueva e inusual forma de aumentar los salarios. Muchos de los empleados no quisieron unirse al sistema porque debían usar sus propios automóviles y pólizas de seguro para un programa que beneficiaría a Walmart, dice Reuters.
Para tentarlos, Walmart ofreció televisores y iPads como regalos. Catorce de los 16 empleados consultados por Reuters estaban descontentos por la deficiente forma de compensación del programa y todos expresaron su preocupación porque no estaban seguros sobre quién sería responsable si sufrían un accidente en el automóvil o si se perdiera mercancía.
Además, dijeron que perdían al menos 30 minutos esperando en la tienda después de que terminaran sus turnos para recoger los artículos. Tiempo que nunca fue compensado.
Según los trabajadores, Walmart no ofreció más de una hora de tiempo extra, incluso cuando demoraron más de ese tiempo en entregar los pedidos.
